Кодеком (codec — сокр. от coder/decoder или compressor/decompressor) называют программное обеспечение для сжатия и распаковки звуковых и видеоданных. Как правило, производители видео и аудио сжимают с помощью кодека цифро­вые данные, чтобы они занимали меньший объем памяти и могли распростра­няться в Интернете или на компакт-дисках. Во время сжатия мультимедийной информации предпочтение отдается либо ком­пактности, либо сохранению качества. Не последнюю роль играет также скорость распаковки информации.

Например, можно сжать видео с помощью кодека до минимально возможного размера с максимальным сохранением качества, но об­работать такой файл без задержки при воспроизведении смогут только самые быстрые машины. Можно пожертвовать качеством для передачи потокового ви­део или аудио через Интернет с заданной скоростью, получив перевес в сторону компактности. Но чаще всего производители компакт-дисков стараются достичь баланса между степенью сжатия и приемлемым качеством. Чтобы воспроизвести на домашнем компьютере компакт-диск с фильмом или прослушать альбом любимого исполнителя, понадобится применить кодек, по­добный тому, с помощью которого был закодирован используемый вами аудио или видеофайл.

Наибольшее распространённые среди кодеков для видео полу­чил DivX, а для аудио — МРЗ. Если же в один прекрасный момент, открыв файл видео или аудио, вы не увидите ожидаемую картинку или не услышите музыку, а вместо этого прочитаете сообщение о том, что в системе нет соответствующего кодека, вам придется загрузить его из Интернета и инсталлировать.

Например большинство кодеков, найденных вами на сайте http://www.codecguide.com/, до­ступны для загрузки.